Los músculos isquiotibiales (de ahora en adelante IT) reciben este nombre porque se originan en el isquion (uno de los tres huesos que conforman la cadera) y se insertan en la tibia. Al tener esta disposición, involucran dos articulaciones: la cadera y la rodilla. Este grupo muscular está formado por tres músculos: el semitendinoso, el semimembranoso y el bíceps crural. Sin embargo, el bíceps crural no se insertan el la tibia como se había dicho anteriormente, sino que se inserta en la cabeza del peroné. Es importante aclarar que de la rodilla para arriba, se llama muslo; y de la rodilla para abajo (tobillo) se llama pierna. Es común que la gente le llame “pierna” a ambos segmentos, es decir desde la cadera hasta el tobillo. Ahora bien, porqué si el bíceps femoral no se inserta en la tibia se le considera un músculo isquiotibial?. Pues porque cumple la misma función que los otros dos (semitendinoso y semimembranoso).

Por ser un grupo muscular que comprende dos articulaciones, va a actuar sobre ambas. Extienden la cadera (estirar en muslo hacia atrás con la rodilla estirada) y flexionan la rodilla (pegar el talón al glúteo).

Se puede flexionar la cadera de dos formas: con la rodilla estirada o con la rodilla doblada. Cuando se flexiona la cadera con la rodilla extendida (o sea estirada) se da un estiramiento de los músculos isquiotibiales. De manera general se puede decir que: “Si hay una flexión lenta de la cadera, habrá un estiramiento lento de los isquiotibiales”, de igual forma, “si hay una flexión brusca de la cadera, habrá un estiramiento brusco de los isquiotibiales”. Cuando se da un estiramiento súbito de los IT, el riesgo de sufrir una distensión o desgarro es mayor. Este tipo de lesión ocurre en aquellos deportes que involucren un sprint o carrera: atletismo de velocidad, fútbol, tenis, baloncesto, squash, otros. Un ejemplo típico de distensión en cuando se tira un penal. El jugador flexiona súbitamente la cadera, por lo que estira súbitamente los isquiotibiales. Esta lesión suele aparecer al inicio de la practica deportiva (por falta de calentamiento) o al final de la misma (por fatiga muscular).

Las distensiones musculares se diagnostican la mayoría de las veces con una historia clínica y un examen físico. El dolor aparece durante la práctica deportiva y al final de esta. Hay un aumento de la sensibilidad en el área de la lesión, por lo que el simple roce o al tacto ligero, se desencadena el dolor o el aumento del mismo. Si la persona refiere un golpe directo, se trata de una contusión y no de una distensión. En estos casos las imágenes por Rayos X no garantizan el diagnóstico de una lesión de tipo muscular, salvo que esta esté acompañada de una fractura por avulsión. Estas usualmente se dan en la cabeza del peroné (donde se inserta en bíceps crural) o el la tuberosidad isquiática.